澳洲大陆四面为海洋环绕，其西部高原和内陆何以会有一片沙漠？最近，研究人员宣布，其原因在于早期移民破坏了内陆的植被，造成季风气候发生改变，致使降水量明显减少，最后使得澳洲内陆成为一片沙漠。
澳洲的季风每年开始于12月份，从亚洲吹来的季风携带着海上潮湿的空气，持续时间大约3个月。地质学的记录显示，在过去的15万年里，当每个冰川期末，季风强度和湿度会大大增加，使气候变暖。然而，在最近一次的冰川期末（约在1万年前），澳洲的季风强度和湿度并未增加。
科罗拉多大学的吉福德·米勒教授猜测，澳洲内陆这非同寻常的干燥是否与人类来到有关。因为现代的澳洲土著居民通常是用焚火来清理土地的，如果第一批来到澳洲的人也是用这种方法的话，内陆的植被势必一直遭受着大规模的破坏。那么，植被遭受破坏是否会引起气候变迁呢？
研究人员利用电脑制作的气候模型来模拟澳洲的季风，对内陆如何变成沙漠以及植被如何影响降水量进行了模拟试验。令研究人员吃惊的是，植被能使季风在大陆的平均降水量增加一倍。显然，人类的原始生存手段的确是会改变大陆范围的气候。
但这毕竟是一个模拟结果，还必须要有第一手的证据确认。目前，研究人员正不遗余力地寻找地质学证据，希望能发现人类到达澳洲后，其内陆植被变化的痕迹。
（摘自《科学画报》1998年10月号）
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